Das Wort "Triggerpunkt" stammt aus dem Englischen "to trigger" und bedeutet "auslösen". Gemeint ist damit das Auslösen von fortgeleitenden Schmerzen. Triggerpunkte lassen sich von der Hautoberfläche aus als kleine druck-schmerzhafte Knoten in der Muskulatur tasten.

Charakteristisch für Triggerpunkte ist die Weiterleitung von Schmerz in weit entfernte Gebiete. Besonders häufig finden sich Triggerpunkte im Bereich der Schultern. Der Druck auf Triggerpunkte in diesem Bereich kann zu einem ausstrahlenden Schmerz in den Hinterkopf bis hin zur Stirn führen. Der sogenannte Spannungskopfschmerz ist in der Regel ein Schmerz, der durch Triggerpunkte ausgelöst wird. Bis heute ist noch nicht geklärt, warum der Schmerz bei Druck auf einen Triggerpunkt in ein Gebiet weitergeleitet wird, das weder der Ausdehnung des betroffenen Muskels noch den versorgenden Nervenfasern entspricht.

Interessanterweise sind die Triggerpunkte in etwa 80% identisch mit den Akupunkturpunkten der chinesischen Medizin. Durch Druck auf diese Punkte "schwächen sie sich ab".